Nombre d’onigiris vendus chaque jour chez Nakama Thé. Sur une année complète, on parle donc de près de 20 000 de ces boulettes de riz japonaises enveloppées d’une feuille d’algue nori !
On se croirait en plein cœur de la vibrante Tokyo, gracieuseté de ce robot à barbe à papa capable de décliner cette confiserie sous 32 formes différentes. Nous sommes pourtant au centre-ville de Drummondville, au Centre-du-Québec, là où Nakama Thé a pignon sur rue depuis 2015. D’établissement spécialisé en thé aux perles, boulettes de riz japonaises et autres spécialités du genre, cette entreprise unique en son genre s’est hissée au rang de vitrine pour les cultures asiatique et nippone.
«J’ai toujours trippé sur le Japon; le mot “Nakama” signifie d’ailleurs ami en japonais, explique Pascal Bouffard, fondateur et propriétaire de l’endroit. C’est cette passion qui m’a amené à l’entrepreneuriat, même si je n’y connaissais rien.» Malgré les études de marché peu concluantes, le nipponophile se lance tout de même avec seulement 10 000 $ en poche. «On me disait qu’il n’y avait pas de demande pour ce que je voulais offrir. Je me suis donc arrangé pour la créer.»
Le secret de son succès? L’authenticité. Tous les produits proposés chez Nakama Thé sont préalablement validés par Pascal Bouffard. Au fil du temps, l’homme d’affaires a par ailleurs multiplié les attraits susceptibles d’attirer les gens en boutique – collection de mangas pas piquée des vers, consoles rétro de jeux vidéo, ateliers de pixel art… «Mes clients se déplacent pour vivre une expérience complète, indique-t-il. C’est ce m’anime encore et toujours après des années : faire découvrir la nouveauté.»